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Pintor, ilustrador, estudioso de la teosofía y las doctrinas esotéricas, Luigi Pericle (1916-2001) fue una figura destacada en la historia del arte de la segunda mitad del siglo XX y participó activamente en los debates culturales contemporáneos, abrazando los planteamientos de la pintura informal europea. Fue admirado por grandes figuras internacionales como Sir Herbert Read, administrador de la Tate Gallery, el coleccionista Peter G. Staechelin y Martin Summer, director de Arthur Tooth & Sons, una galería londinense que estuvo de moda durante los años 60. Las obras de Pericle se expusieron junto a las de maestros como Pablo Picasso, Karel Appel, Antoni Tàpies y Jean Dubuffet.
Incansable estudioso de las filosofías clásicas y orientales, dedicado a la espiritualidad alternativa, Pericle se esforzó constantemente por alcanzar una verdad absoluta más allá de la contingencia y la materialidad.
Luigi Pericle Giovannetti nació en Basilea el 22 de junio de 1916. Su padre, Pietro Giovannetti, era de Monterubbiano, en la región italiana de Las Marcas, mientras que su madre, Eugénie Rosé, era de origen francés. Pericle se dedicó a la pintura desde muy joven, recibiendo su primer encargo cuando sólo tenía doce años y, a los dieciséis, comenzó los estudios de la escuela de arte, que pronto abandonó desencantado por las disciplinas estudiadas y en desacuerdo con los métodos de enseñanza. Durante sus años de formación, se sintió atraído por la filosofía antigua y oriental, llegando a conocer bien el pensamiento zen, chino y japonés, así como los del antiguo Egipto y Grecia. Estas influencias, diferentes y al mismo tiempo unidas por un esfuerzo hacia la búsqueda de la trascendencia y el significado interior, crearon una piedra de toque artística, espiritual y literaria que le guió a lo largo de su viaje existencial.
En 1947 se casó con Orsolina Klainguti, a la que llamaban cariñosamente Nini, una pintora del cantón de Grigioni que sería su compañera inseparable en la vida. En la década de 1950, la pareja se trasladó a Ascona, la pequeña ciudad que, desde los años 20, había acogido a artistas de renombre internacional y era conocida como un vibrante centro cultural. El artista eligió vivir en Ascona para experimentar el ambiente místico asociado al lugar del Monte Verità (literalmente, el Monte de la Verdad) y sumergirse en la naturaleza y la tranquilidad. Como hombre polifacético con multitud de intereses, es difícil clasificar a Pericle: era tanto un artista profesional como un ilustrador dotado.
En 1951, creó a Max, la marmota protagonista de una tira cómica homónima sin texto, que tuvo mucho éxito, no sólo en Europa, sino también en Estados Unidos y Japón. Pericle ganó fama internacional gracias a su trabajo como ilustrador, que fue publicado por Macmillan en Nueva York y en periódicos como el Washington Post y el Herald Tribune, y apareció en la revista satírica británica Punch. Para mantener sus dos profesiones separadas, el artista firmaba sus ilustraciones con el apellido Giovannetti. En 1958, alcanzó un punto de inflexión artístico, señalando una nueva fase en su producción creativa al destruir todas las obras de pintura figurativa de sus primeros años, excepto una. Pasó al abstraccionismo informal y se especializó en las técnicas de trabajo que caracterizan sus obras, producto de una incansable investigación y experimentación.
En 1959, sus cuadros atrajeron el interés de Peter G. Staechelin, un conocido coleccionista de Basilea, que consideró a Pericle un «virtuoso de la mirada». Staechelin adquirió las obras de Pericle y, a cambio, el coleccionista regaló al artista una pequeña villa en Ascona, bautizada por el pintor como Casa San Tomaso, que Pericle y Orsolina convirtieron en su hogar durante el resto de su vida. Para realizar esta compra, Staechelin vendió algunos dibujos de Schiele y Klimt al Museo Leopold de Viena, donde han permanecido hasta hoy. Pericle calificó el periodo comprendido entre 1958 y 1965 como de «cambio radical»: una época de incesante energía creativa y entusiasmo, durante la cual realizó sus exposiciones más significativas.
En 1962 conoció a Martin Summers, de la galería Arthur Tooth & Sons de Londres, donde Pericle celebró dos exposiciones individuales y dos colectivas, en las que expuso, entre otros, con Karel Appel, Sam Francis, Asger Jorn, Antoni Tàpies, Jean Dubuffet, Jean-Paul Riopelle y Pablo Picasso. Sus cuadros fueron adquiridos por numerosos coleccionistas famosos, como Brigitte Helm, Bennet Korn, Helmut Kindler, Lady Tate y el diputado Sir Basil de Ferranti.
En 1963 se celebró una exposición individual en la Galería Castelnuovo de Ascona, propiedad de Trudi Neuburg-Coray, hija de Han Coray, propietario de la Galería Dada de Zúrich. Sir Herbert Read -crítico de arte, cofundador del Instituto de Arte Contemporáneo de Londres y asesor artístico de Peggy Guggenheim- visitó el estudio de Pericle en enero de 1965 y quedó profundamente impresionado por su obra. Según Read, Pericle estaba embarcado en una «larga búsqueda de una belleza absoluta» a través de la expresión abstracta, una forma pura y metafísica, capaz de devolver y comunicar, gracias a las armonías de la línea y el color, una «esencia interior» de las cosas y su condición espiritual.
Hans Hess, museólogo y conservador de la Galería de Arte de York, organizó en 1965 una exposición itinerante de Pericle, que visitó varios museos británicos, entre ellos York, Newcastle, Hull, Bristol, Cardiff y Leicester. Después de este exitoso periodo, Pericle optó por retirarse del mundo del sistema del arte para sumergirse en su propia investigación y en la tranquilidad de Ascona.
Desde los años sesenta hasta los ochenta, Pericle produjo una extensa serie de pinturas sobre lienzo y masonita, tinta china y dibujos, en un estado creativo y místico de inspiración que nunca le abandonó. Fue un periodo de aislamiento, pero también de rica productividad en los campos de la literatura, la astrología, la filosofía, la antroposofía y la teosofía.
Archivó horóscopos, escritos de ufología, cuadernos llenos de citas e ideogramas japoneses, símbolos astronómicos y recetas homeopáticas. Desarrolló un afán por deshacerse de los bienes materiales, que llegó a ser tan fuerte que incluso le obligó a vender su preciado Ferrari (que antes había pertenecido a Roberto Rossellini e Ingrid Bergman).
El artista y director Hans Richter visitó a Pericle en marzo de 1970 y en una carta relató: «He oído hablar mucho de un artista que vive cerca de aquí en completa reclusión y finalmente lo he visitado. Lo que he encontrado es una obra gráfica y pictórica muy notable, diferente a todo lo que he visto antes». Durante este periodo, se inició la creación de un catálogo monográfico dedicado a Pericle, que sería publicado en 1979 por De Agostini. Mientras tanto, el cómic de Max seguía siendo un éxito de ventas en Nueva York y Japón. A partir de 1980, la curiosidad y la voracidad creativa de Pericle se orientaron hacia un estudio en profundidad de las disciplinas que más le interesaban y hacia la escritura de Bis ans Ende der Zeiten (Hasta el fin de los tiempos), una novela sutilmente autobiográfica y visionaria, terminada en 1996.
En ella narraba las vidas anteriores de su alter ego Odiseo y de su formación artística y espiritual; sin embargo, sólo se publicaría un único capítulo del libro, con el título de Amduat, en 1995. La amada esposa de Pericle, Orsolina, murió en 1997, seguida en 2001 por el propio artista, sin dejar herederos. Su casa quedó entonces abandonada hasta que, en diciembre de 2016, fue adquirida por los hosteleros Andrea y Greta Biasca-Caroni, los vecinos, fascinados por el glorioso pasado de la casa que hoy revela el meticuloso y sistemático trabajo de investigación expresiva de Pericle, un inmenso tesoro de sus pinturas y obras gráficas, fruto de la ilimitada cultura y sed de conocimiento del artista, una summa del pensamiento universal catalogada por Pericle con rigor monacal.
Tras ser rescatado del olvido, Luigi Pericle es ahora el centro de un gran reclamo crítico y filológico. El amplio proyecto de estudio, restauración, conservación y catalogación de su patrimonio artístico está siendo gestionado por la asociación sin ánimo de lucro Archivio Luigi Pericle, con sede en Ascona, como parte de un proceso coordinado de revalorización y apreciación del legado de Pericle.
Las obras de Luigi Pericle se conservan hoy en las colecciones de algunos importantes museos suizos y británicos.
El redescubrimiento de un maestro
Una pequeña villa de los años 30, cerrada durante años y engullida por las zarzas. Guardaba un secreto inimaginable. La historia de un maestro olvidado. Su arte. Su cultura. Durante quince años, Greta y Andrea Biasca-Caroni han observado esa casa, cada vez más deteriorada con el paso del tiempo, soñando con poder adquirirla. Su jardín lindaba con la propiedad de su hotel en Ascona (Cantón del Tesino, Suiza), el Hotel Ascona, en el Monte Verità (Colina de la Verdad). Querían visitar esas habitaciones, fascinados por el magnetismo que emanaban y por los recuerdos de un hombre silencioso que había vivido allí intensamente. Adquirida en subasta y reabierta tras un largo periodo de olvido, la casa ha revelado un patrimonio extraordinario. Cientos de cuadros y dibujos meticulosamente guardados en grandes cajas de madera abarrotan las habitaciones y el sótano. Las altas estanterías guardaban aún, rigurosamente alineados, volúmenes de filosofía, literatura, arte de civilizaciones pasadas, desde Egipto hasta el Extremo Oriente, así como textos científicos de teosofía, antroposofía, astrología, ufología, que habían alimentado el conocimiento y la sabiduría del maestro, su vasta preparación, que luego volcó en los cuadros y papeles como ejercicio de meditación, y en miles de documentos autógrafos, cuadernos, dibujos, textos teóricos y narrativos. Devolver a la vida pinturas, dibujos en tinta china, horóscopos y manuscritos permitió devolver a la historia del arte, y de la cultura en general, la figura de un autor de primera fila, protagonista de la investigación estética a partir de la segunda posguerra, cuya vida humana e intelectual resurgió de repente con todo su valor y complejidad.
MASI Lugano presenta la primera retrospectiva en Suiza dedicada al enigmático artista Luigi Pericle (1916-2001), cuyas obras recientemente redescubiertas son el centro de un importante proyecto de la asociación Archivio Luigi Pericle destinado a su conservación, estudio y promoción. Nacido en Basilea, pero de ascendencia italiana, Luigi Pericle participó activamente en un importante capítulo del arte de la segunda mitad del siglo XX, expresándose a través de su personal estilo de arte abstracto informal y sus singulares técnicas de trabajo. A principios de la década de 1950, se trasladó a Ascona con su esposa, atraído por el aura espiritual del Monte Verità. Después de haber alcanzado la fama internacional, evitando la categorización y demostrando que era tanto un artista profesional como un ilustrador de talento, a finales de 1965 resolvió firmemente abandonar el sistema del arte. Sin embargo, siguió produciendo obras y estudiando las civilizaciones del pasado, las filosofías y lenguas orientales, el esoterismo, la astrología y la medicina natural, que ofrecían infinitas fuentes de inspiración para su investigación creativa. La exposición recorre el arte abstracto de Pericle desde la década de 1960 hasta la de 1980 con una cuidada selección de documentos, pinturas y dibujos a tinta, que ponen de manifiesto el desarrollo de su singular lenguaje expresivo.
La exposición se celebra en colaboración con el museo Villa dei Cedri de Bellinzona.
Ilustrador
Luigi Pericle Giovannetti, ilustrador
La carrera de ilustrador es la segunda vía por la que se perfiló la investigación artística de Luigi Pericle. Dos vías destinadas a no encontrarse (salvo en las inevitables referencias estilísticas y a veces temáticas que sugieren las obras), gracias a su deliberada elección de presentarse con dos nombres distintos. Luigi Pericle es el pintor; mientras que el ilustrador mantiene el nombre legal completo: Luigi Pericle Giovannetti. O, más sencillamente, Giovannetti.
Giovannetti comenzó su carrera como ilustrador en 1942, para las páginas de la revista de sátira Der Nebelspalter: esta colaboración será provechosa y duradera (de 1942 a 1976). Los temas tratados en las ilustraciones publicadas iban desde la actualidad hasta la crítica burlona de la moda, pasando por la descripción de los deportes de invierno siempre con un humor irónico y alegre. Giovannetti publicó regularmente ilustraciones y tiras cómicas en publicaciones periódicas internacionales, creando – entre otros personajes recurrentes – a Max la Marmota, que debutará en 1952, en la famosa revista inglesa Punch. Entre los años cincuenta y los sesenta, Giovannetti, tratando con ligereza temas universales, publicó una quincena de series ilustradas, la mayoría de ellas dedicadas a Max, que tuvo un gran éxito en Europa y en el extranjero; entró en colaboración con la editorial MacMillan de Nueva York y sus dibujos aparecieron en el New York Times y en el Washington Post, así como en algunos semanarios japoneses, donde el nombre de Max se tradujo en Mr. Makkusu-san. Después de 1970, el estilo de Giovannetti comenzó a inclinarse hacia un rasgo más sintético y hacia reflexiones más íntimas que tocaban temas espirituales muy queridos por él, por ejemplo en 1976 con la publicación de Pablo; a partir del mismo año, el ilustrador publicó sus aforismos filosóficos bajo los ojos guiñados de un búho, una síntesis extrema de gesto e intuición. En 1975, la firma de Giovannetti aparece en los carteles publicitarios de la oficina de turismo de Crans-Montana, creando así, sobre el modelo de Max, la marmota Bibi, que seguirá siendo la mascota de la estación turística hasta los años 80. Algunas ilustraciones de Giovannetti se expusieron en la Sammlung Karikaturen und Cartoons de Basilea con motivo de la exposición Made in Switzerland, inaugurada en 1985.
La novela
Luigi Pericle. «Hasta el fin de los tiempos»
En la casa de Luigi Pericles también encontramos un manuscrito inédito de 500 páginas en alemán. El texto está dividido en tres partes. Tres acontecimientos en diferentes épocas del mismo protagonista. La primera parte se sitúa en un mundo subterráneo y postapocalíptico. (páginas 1 – 185). La segunda parte (186 – 497; 530 – 539) tiene lugar en la actualidad (presumiblemente en torno a los años 90).
Conocemos a los protagonistas de la primera parte mientras preparan un lugar que sirva de refugio a una parte de la humanidad ante la inminente catástrofe («Cataclismo») : Una especie de arca donde se salvaría no sólo el ser humano, sino también lo esencial de la cultura humana: Lo mejor del Arte, la Literatura, la Música, la Artesanía. En el «Centro» arquitectónico y espiritual de este mundo un grupo de personas está preparando una nueva humanidad que podría salir a habitar la tierra una vez que fuera habitable de nuevo. (ver Primera Parte, p. 1 – 185) Este «Centro»… , semilla del Nuevo Mundo, no sólo contiene Bibliotecas y Archivos sino una verdadera escuela espiritual.
La tercera parte, «AMDUAT» (p. 497 – 530) se desarrolla en el antiguo Egipto y describe la iniciación del protagonista al gremio sagrado de los sacerdotes-escultores egipcios. Este capítulo es una entidad independiente, fue impreso y publicado por Luigi Pericle en 1996. La palabra egipcia AMDUAT está relacionada con las 12 pruebas que el Dios Sol debe pasar durante la noche en el Hades.
Y aquí hay, por tanto, un evidente paralelismo con el protagonista que se encuentra con su antiguo maestro egipcio que le había iniciado en la escultura sagrada en la capital. Las aventuras para llegar al momento de la iniciación y cumplirla como metáfora de las 12 pruebas del Amduat. Este amigo de una vida pasada llega entonces al presente en una nave espacial capaz de atravesar el tiempo y el espacio mientras el protagonista es huésped en el castillo de un personaje que está construyendo un arca. La nave espacial es descrita con detalles miméticos por el autor. Nos encontramos ante una representación ficticia del reencuentro entre el futuro y el pasado.
El protagonista de las tres partes es «Miguel», «Micha» para sus amigos, también llamado «Odiseo» (Ulises). El personaje «sin edad» atraviesa el tiempo, es amigo de personajes muy evolucionados que han venido del espacio, reúne a su alrededor a otros que van a preparar «El Arca» bajo tierra en una región montañosa del norte de Italia.
Junto a él, en la primera parte, conocemos a «Nausikaa», una joven estudiante de medicina, descontenta con sus obtusos compañeros y sus limitados métodos de enseñanza. Nausikaa se convierte en alumna del «Centro, semilla del nuevo mundo» y en amiga espiritual de Miguel/Odiseo, así como en emblema de aquellos que son puros y encarnan la confianza de quienes en este submundo deben vivir y reconstruir un futuro. Nausikaa y Miguel se dan cuenta de que están hechos el uno para el otro, que serán inseparables espiritualmente «Hasta el fin de los tiempos» (p. 44).
Mientras que en la segunda parte conocemos a otros personajes que en esta primera parte giran en torno a Michael y Nausikaa (como el «Maestro Leonardo», el «Patriarca A» ), la chica sólo se presenta aquí, en el mundo subterráneo; las primeras páginas de la novela hablan de su encuentro decisivo.
La segunda parte termina dejando abiertos algunos interrogantes del lector (por ejemplo, cómo se produjo el «cataclismo») la posibilidad de otros desarrollos que completen la historia queda abierta. Sin embargo, también puede ser que Pericle deje deliberadamente abierto el final de la novela visionaria como una advertencia y una reflexión sobre una catástrofe aún por venir y tal vez evitable …
Explotación formal
«Hasta el fin de los tiempos» contiene muchas enseñanzas sobre arte y cultura, artes marciales, música y medicina. La más impresionante es seguramente «Amduat». La acción, la preparación del refugio subterráneo, el encuentro entre Miguel/Odiseo y Nausikaa y los preparativos para el resurgimiento de la vida y la cultura humanas en un nuevo mundo sobre un terreno devastado pero también purificado y convertido de nuevo en habitable, se presta a transmitir las enseñanzas de Luis Pericles a la humanidad de forma ficticia.
Es un texto esotérico, visionario y pedagógico que escapa a los esquemas literarios canónicos.
