A finales del siglo diecinueve, surgió un movimiento en el arte que fue una respuesta a una conciencia más elevada de la verdad cósmica. El arte abstracto moderno era la manifestación visible de unos ideales espirituales profesados a través de las enseñanzas de la Teosofía y de otras sabidurías populares. Los artistas de este movimiento eran escribas que pintaban lo que no se podía decir con palabras.
Nacida en Estocolmo en 1862, Hilma Klint recibió clases de pintura antes de ingresar en la Real Academia de Bellas Artes. Tenía 17 años cuando su hermana murió repentinamente, lo que tuvo un impacto significativo en su posterior desarrollo artístico. Se interesó por el ocultismo, el espiritismo y la teosofía y plasmó su nueva visión en su serie de pinturas abstractas Los cuadros para el templo.
Una serie de críticas más o menos fundadas llevaron a la pintora a creer que el mundo no estaba preparado para entender su arte. Hilma af Klint murió en 1944, a la edad de 82 años, sin que su obra recibiera nunca una exposición adecuada. En su testamento, pidió que todos sus cuadros quedaran en manos de su nieto, Erik af Klint, vicealmirante de la Marina Real Sueca. Las cajas en las que estaban sellados los cuadros no debían abrirse hasta 20 años después de su muerte, según pidió imperativamente Hilma.
Así que no fue hasta finales de la década de 1960 que no menos de 1.200 cuadros volvieron a ver la luz. En 1970, se ofrecieron gratuitamente al Museo de Arte Moderno de Estocolmo, que las rechazó.
La primera exposición póstuma de Hilma af Klint se inauguró en el Museo de Arte de Los Ángeles en 1986, 42 años después de su muerte.
La artista creó un total de unos 1000 cuadros, bocetos y acuarelas hasta su muerte en 1944. Hace unos años, la artista sueca, hija de una casa noble, recibió más atención por su trabajo artístico.
Durante mucho tiempo se pensó que Wassily Kandinsky había introducido la abstracción en la pintura en 1911. Sin embargo, sabemos que Hilma af Klint ya producía cuadros abstractos en 1906. Es, por tanto, la representante más temprana del arte abstracto y se la consideraba una buena observadora. Sus primeros temas naturalistas, los cuadros de flores y los retratos correspondían a las expectativas de una mujer de buena familia, especialmente de una hija de la nobleza, en el cambio de siglo.
A Hilma af Klint se le suele llamar la pintora del futuro. Esta atribución también podría ser realizada por ella misma. En su propio testamento, la pintora dispuso que sus obras de arte no fueran expuestas al gran público hasta veinte años después de su muerte.
Hilma af Klint estaba muy interesada en la teosofía y la antroposofía. A finales de la década de 1870, comenzó a asistir a sesiones de espiritismo y a establecer contacto con los muertos. En 1896, ella y otras cuatro mujeres acabaron fundando el grupo «De Fem» [Las Cinco], por ejemplo, para entrar en contacto con «altos maestros» de otra dimensión a través de la parte posterior de unas gafas. Estas prácticas cambiaron poco a poco su trabajo. Durante este tiempo, se dedicó al dibujo automático. Más tarde, se propuso representar en sus cuadros el misterio de la unidad del universo, mientras que en la realidad es visible en la dualidad.
Según los estudiosos, el interés de Hilma af Klint por lo sobrenatural se basa tanto en la temprana muerte de su hermana, con cuyo espíritu intentó mantenerse en contacto, como en un interés general típico de finales del siglo XIX. El interés por lo sobrenatural se considera un fenómeno de su época, en la que se produjeron numerosos inventos en el ámbito de lo invisible: el teléfono, las ondas de radio, así como las ondas electromagnéticas y los ultrasonidos.
